”Alan valinta oli lopulta aika selkeä. Lukiossa matematiikka, fysiikka ja kemia tuntuivat suht helpoilta. Pohdin kyllä epähuomiossa vaihtoehtona myös lääketieteellistä ja hain. Mutta onneksi en päässyt, eikä ollut edes lähellä. Ei se ole minun juttuni, olen kuitenkin enemmän sellainen tekninen tyyppi”, kertoo VTT:llä nykyisin biomateriaalien ja biotuotteiden teknologikonseptien parissa työskentelevä Juha Maijala.
Toinen merkittävä tekijä alanvalintaan oli kotiseutu. Raumalta kotoisin oleva Maijala on kasvanut metsäteollisuusympäristössä.
”UPM:llä oli 1990-luvulla suuret tehtaat kaupungissa, toki heillä on toimintaa siellä vieläkin, mutta pienempänä.”
Hän pääsi vuonna 1994 Tampereelle silloiseen teknilliseen korkeakouluun. Tekniikan tohtoriksi hän väitteli samasta opinahjosta vuonna 2004, väitöskirja käsitteli paperin kuivapäällystystä.
”Taisi olla niin että isot koneet kiehtoivat vähän eksyksissä olevaa nuorta miestä ja myös kotiseutu vaikutti. Joten paperikone tuntui silloin hyvältä valinnalta.”
Vaikka isot koneet ovat vaihtuneet nykyisiin biomateriaaleihin ja biotuotteisiin, sanoo Maijala yhä tykkäävänsä suurista koneista. Ja paperikone on kone suurimmasta päästä.
Netti käänsi päätä
2000-luvun alussa vahvasti yleistynyt ja tehostunut internet käänsi kuitenkin aika nopeasti Maijalan työuran suuntaa.
”Internet tuli niin vahvasti mahdollisuuksineen, etten enää uskaltanut pohtia pelkkää paperin päällystämistä.”
Maijala on myös startup-yrittäjyyden vankka kannattaja. Innovointi on hänelle tärkeä asia.
Maijalaa hieman huvittaa, kun kysyn hänen ”kioskibisneksistään”. Olin saanut sellaisista vihiä etukäteen. Kioskibisnes kuulostaa melkoiselta vähättelyltä, sillä Blockstore Group Oy, jonka perustaja ja toimitusjohtaja Maijala oli, keskittyi miehittämättömän kaupan automaatioratkaisuihin. Samalla sektorilla kilpailee muun muassa Amazon.
”Olimme siinä yhteistyössä esimerkiksi S-ryhmän kanssa. Se loppui, sillä toimintaa ei lopulta saatu skaalattua kaupallisesti kannattavaksi.”
Isot hitaat, pienet nopeat
Tuotannon skaalattavuus onkin yleensä se suurin haaste kaikille, jotka pyrkivät kehittämään uusia kaupallistettavia tuotteita. Maijalalla on asiasta kokemusta sekä suuryrityksissä että start-upeissa.
Hän huomauttaa isojen yritysten innovoivan kyvykkyyksiensä mukaan. Isot yritykset innovoivat runsaastikin, mutta niiden toimintaan kuuluu aina myös varovaisuus.
”Olin nuorempana ehkä hieman sinisilmäinen sen suhteen, mitä suuryritys voi tehdä liiketoimintojensa kehittämiseksi. Teollisuuden uudistumisen pitää pysyä jatkuvan kasvun polulla ja tuoteportfoliota uudistetaan siten, että yritys pysyy koko ajan markkinoille houkuttelevana. Kun paikalle tulee tutkijataustainen henkilö, jolla on mielessään nopeat ja isot stepit, niin se ei vaan toimi. Sellaisia muutoksia ei saa aikaiseksi.”
Startupeissa mennään puolestaan ”kaikki peliin” -mentaliteetilla. Yritysideaa ja tuotteen täyttämää asiakastarvetta pohditaan ja haetaan rahoitusta sijoittajilta.
”Sijoittajilta ei kuitenkaan kannata yritysneuvoja kysellä. Heitä kiinnostaa lopulta vain kerroin, jolla he saavat sijoituksensa takaisin.”
Siksikin startup-yrityksiä pitää neuvoa ja opastaa. Esimerkiksi VTT:n Launch Pad on Maijalan mielestä yrityshautomon tyyppisenä ohjelmana erittäin hyvä.
”Sitä pitäisi kuitenkin markkinoida enemmän. Teollisuuden palveluksessa ollessani en oikein osannut hahmottaa tällaista spin-offeja etsivää työkalua.”
Kolme vinkkiä opiskelijoille ja startup-polulle haluaville:
1. Kannattaa panostaa myös liiketoiminnan ymmärrykseen. Nuorten on vaikea ymmärtää muun muassa yritysten omistajasuhteita ja sitä miten niissä tehdään päätöksiä.
2. Tuotteeseen liittyvän teknologiaosaamisen pitää myös olla
uskottavaa.
3. Myös tuotteen/palvelun todellista ja jatkuvaa tarvetta pitää pohtia, sillä skaalaaminen on aina haastavaa.
Opiskelu- ja työuran kannalta merkitykselliset vuodet:
2004: Tekniikan tohtori, Tampereen teknillinen yliopisto, paperin kuivapäällystys.
2004–2007: KCL (Oy Keskuslaboratorio-Centrallaboratorium AB), Senior Scientist
2007–2021: Stora Enso, New Business Development, useita tehtäviä Intelligent Packaging alueella, Managerista Deputy Head:iin.
2020–2024: Toimitusjohtaja ja perustaja Blockstore Group Oy, miehittämättömän kaupan automaatioratkaisut.
2025-: VTT Manager Technology Concepts, Biomaterial processing and products.
