Ihmisen käyttämät materiaalit koostuvat pitkälti petrokemian tuotteista. Kun ne tehdään fossiilisista materiaaleista eli öljystä, kaasusta ja kivihiilestä, niiden hiilijalanjälki on suuri. Siksi biotalous kehittää vastaavia tuotteita uusiutuvista raaka-aineista.