Etelä-Karjalassa Sonja Ahvenainen pääsi nopeasti kiinni käytännön tekemiseen. Ensimmäinen kesätyöpaikka järjestyi UPM:n Kaukaan paperitehtaan laboratoriosta. Seuraavina kesinä tutuiksi tulivat Kaukaan sellutehdas sekä UPM:n pääkonttori.
Valmistuttuaan diplomi-insinööriksi Sonja jatkoi UPM:n tutkimuspuolella kierrätysravinteiden parissa ja hyödynsi samalla kesätöissä karttunutta tietotaitoa.
”Kesätyöt tarjosivat monipuolisen näköalan siihen, mitä kaikkea metsäteollisuus pitää sisällään. Pääsin heti opintojen alkuvaiheessa tekemään kiinnostavia alan hommia ja opin ymmärtämään, miten koulussa päntätty teoria viedään käytäntöön”, hän muistelee.
Kiertotalouden edistäjänä Soilfoodilla
Myöhemmin Sonjan työnantaja vaihtui Soilfoodiksi, missä hän aloitti ensin laatuinsinöörinä ja siirtyi sitten laatupäälliköksi. Vuodesta 2024 lähtien hän on vastannut Soilfoodin teollisista palveluista ja raaka-ainehankinnasta.
Yhteys metsätalouteen säilyy edelleen vahvana. Soilfood nimittäin jalostaa esimerkiksi Metsä Groupin pohjoismaisten tehtaiden kuitupitoisista sivuvirroista ja kalkeista kierrätyslannoitteita ja maanparannusaineita. Sonja on siten keskeisessä roolissa siinä, miten metsäteollisuuden sivuvirroista luodaan uusia, arvokkaita kiertotaloustuotteita.
”Minulle on aina ollut luontaista lähestyä metsäalaa vahvasti ympäristönäkökulmasta. Siksi on upeaa, että voin hyödyntää metsäteollisuudessa keräämiäni kokemuksia nykyisessä työssäni.”
Kehittäjille ja kestävän tulevaisuuden rakentajille
Sonjan mielestä suuntautuminen metsäalalle sopii kaikille nuorille, jotka ovat kiinnostuneita kehittämisestä ja haluavat viedä asioita eteenpäin. Vaikka moni saattaa nähdä metsäteollisuuden edelleen hyvin perinteisenä, sen sisällä on tarjolla töitä monenlaisille osaajille.
”Omina opiskeluaikoinani puhuttiin vielä muun muassa alan sukupuolijakaumasta ja mietittiin, onko tehtailla naisille omia sosiaalitiloja. Nykyään metsäteollisuuden työt sopivat kirjaimellisesti kaikille, ja naisia alkaa olla mukana entistä enemmän, mikä on mielestäni todella hieno asia.”
Sonja antaa kiitosta myös kilpailukykyiselle palkkaukselle sekä hyville ja positiivisille työyhteisöille, joita hän muistelee edelleen lämmöllä.
”Joukkoon mahtui nuorempaakin porukkaa, ja työyhteisössä oli todella hyvä meininki. Asioita tehtiin yhdessä myös vapaa-ajalla. Nykyisessä työssäni törmään edelleen vanhoihin tuttuihin metsäteollisuuden ajoilta.”
